Ilex aquifolium

Ilex aquifolium, de gewone hulst, is inheems in West- en Midden-Europa en groeit van nature als onderbeplanting in loofbossen en bosranden. Hij behoort tot de hulstfamilie en is een van de weinige inheemse groenblijvende bomen of struiken in onze flora. De groeiwijze is aanvankelijk breed kegelvormig en wordt op oudere leeftijd meer onregelmatig en breed. De stam is grijs en licht gegroefd; op oudere leeftijd krijgt de bast een grijsbruine, soms vlekkerige textuur. Het blad is het meest karakteristieke kenmerk: leerachtig, glanzend donkergroen en voorzien van scherpe, golfvormige stekels aan de rand. Op grotere hoogte – buiten het bereik van grazers – groeit het blad vaak glad zonder stekels. De herfstkleur blijft groen; het blad valt niet af. In mei en juni bloeit de hulst met kleine, witte, geurige bloempjes die een voedselbron zijn voor bijen en andere insecten. De bloemen zijn tweehuizig: vrouwelijke en mannelijke bloemen zitten op afzonderlijke planten. De vruchten zijn de bekende rode bessen die rijpen in de herfst en de gehele winter aan de tak blijven – een important voedsel voor vogels. Merk op: voor besvorming is zowel een mannelijke als een vrouwelijke plant in de buurt nodig. De groeisnelheid is matig. Smits levert hulst in een breed scala van vormen en formaten, van 150 tot 550 centimeter.