Betula maximowicziana

Betula maximowicziana, de monarchberk, is een imposante bladverliezende boom afkomstig uit Japan — van Hokkaido tot Honshu — en aangrenzende delen van het Russische Verre Oosten. De naam ‘maximowicziana’ eert de Russische botanicus Carl Maximowicz, een van de belangrijkste plantenverzamelaars van de 19e eeuw in Oost-Azië. De volksnaam ‘monarchberk’ verwijst naar zijn status als de grootste berksoort ter wereld. Die indrukwekkende omvang is zijn meest kenmerkende eigenschap: op volwassen leeftijd bereikt de monarchberk 20 tot 30 meter hoogte met een brede, imposante kroon. Die schaal maakt hem zeldzaam in het berkassortiment — de meeste berken zijn middelgroot tot groot maar geen bereikt dit formaat. Ook het blad is het grootst van alle berken: hartvormig tot breed eirond, tot 15 centimeter breed — aanmerkelijk groter dan het kleine blad van de gewone ruwe berk. Die grote, hartvormige bladeren geven de boom een geheel eigen karakter. De bast is crèmewit met lichtgrijze tinten en horizontale adertjes — sierlijk maar subtieler van kleur dan de bastspecialisten onder de berken. In het voorjaar loopt het grote hartvormige blad frisgroen uit. In de zomer donkergroen. In de herfst kleurt het intens geel. Volledig bladverliezend. De bloei vindt vroeg plaats in april met hangende gele katjes. Na de bloei rijpen bruine zaadkatjes. De groei is matig tot vrij snel. Windbestendigheid is goed. Aantrekkelijke stam als bijzonder kenmerk. Een boom voor grote ruimtes waar iets speciaals gewenst is.