Betula nigra

Betula nigra, de zwarte berk, is een bladverliezende boom afkomstig uit het oosten van Noord-Amerika — van Massachusetts tot Florida en van Nebraska tot Texas. In zijn herkomstgebied groeit hij van nature langs rivieren, in moerasranden en op natte laaglandterreinen. De naam ‘nigra’ — Latijn voor ‘zwart’ — verwijst naar de donkere, ruige bast van oudere exemplaren op de stamvoet, die scherp contrasteert met de crèmewitte tot lichtroze bastkleur op de jongere stam en takken. Die bastcontrast is zijn meest kenmerkende aspect: jongere stam en takken hebben een crèmewitte tot lichtroze, schilferige bast die opvallend sierlijk is; de stamvoet van oudere bomen verkleurt naar grijsbruin met diepe, ruige plaatvormige bastplaten — wat hem zijn naam geeft. De groeivorm is breed open, met een dichte, goed gesloten kroon. Op volwassen leeftijd bereikt de boom 15 tot 20 meter hoogte. Meerstammige exemplaren — waarbij meerdere stammen vanuit de voet groeien — zijn bijzonder decoratief en geven een elegantere, lossere uitstraling. Het blad is ruit-eirond, dubbel getand, glanzend donkergroen aan de bovenzijde. In het voorjaar frisgroen uitlopend. In de zomer glanzend donkergroen. In de herfst geel. Volledig bladverliezend. De bloei vindt vroeg plaats in april met hangende gele katjes. Na de bloei rijpen bruine zaadkatjes. De groei is vrij snel. De zwarte berk is bijzonder waardevol op natte standplaatsen — een van de weinige grote sierbomen die natte grond verdraagt. Luchtvervuilingstolerantie en windbestendigheid zijn goed.