Alnus cordata

Alnus cordata, de Italiaanse els, is inheems in het zuiden van Italië en op Corsica, waar hij groeit op steile hellingen en langs bergstromen. In tegenstelling tot de gewone zwarte els heeft hij een meer opgaande, kegelvormige kroon die hem een rechtlijnige, verzorgde uitstraling geeft. Als middelgrote boom bereikt hij een hoogte van 5 tot 15 meter met een relatief smalle kroon. De stam is recht met een donkergrijze tot bruine bast die licht gegroefd is. Het blad is een van de meest opvallende kenmerken: hartvormig (cordata betekent hartvormig), glanzend donkergroen en groter dan bij de gewone els. In de zomer geeft dit blad de boom een weelderige, krachtige uitstraling. De herfstkleur is mat bruin; het blad valt relatief laat. In het vroege voorjaar, soms al in februari, verschijnen de gele, hangende katjes – een welkome vroege voedselbron voor bijen. Na de bloei ontwikkelen zich de kleine, ronde kegeltjes – karakteristiek voor de elzensoorten – die rijpend zwart worden en lang aan de boom blijven hangen. Een bijzondere eigenschap van Alnus cordata is dat de wortels in symbiose leven met stikstofbindende bacteriën, waardoor de boom de bodem actief verrijkt. Hij groeit matig snel en heeft een solide structuur. Smits levert Alnus cordata als meerstammige boom.