Cladrastis kentukea

Cladrastis kentukea, de gele houtboom of Virginia’se gele houtboom, is een zeldzame en bijzonder aantrekkelijke bloeiboom afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, van North Carolina tot Arkansas en Oklahoma. In zijn thuisgebied groeit hij op kalkrijke kliffen en helling bosranden, wat zijn brede bodemaanpassing verklaart. De naam ‘gele houtboom’ verwijst naar het karakteristiek felgele hout, zichtbaar bij het doorsnijden van takken. De groeiwijze is breed en open uitspreidend, met een elegante, architectonische kroonstructuur en meerdere sierlijke samenkomende stammen. Als meerstammige boom heeft hij een bijzonder sierelement: de stam en oudere takken zijn zilvergrijs van kleur en opvallend glanzend, vergelijkbaar met beukenbast. In de winter zijn deze gladde, glanzende grijzestammen het decoratieve hoofdelement. Het blad is geveerd, met zeven tot negen rondbladige blaadjes, fris lichtgroen in het voorjaar en diep donkergroen in de zomer. In de herfst kleurt het naar helder warm geel, een uitgesproken herfstscène. De bloei in mei tot juni is het absolute hoogtepunt: grote, hangende pluimen van witte vlinderbloemen met een gele tekening in de keel, geurig en intensief, hangen als trosdrossen tot 40 cm lang. De bloei is rijkelijk maar treedt niet elk jaar gelijkmatig op – in volle bloei is het een van de indrukwekkendste bloeibeelden van het seizoen. Na de bloei vormen zich dunne, platte peulen die in bruine kleur rijpen. Groeisnelheid is matig. Bij Smits beschikbaar als meerstammig van 200/250 cm tot 300/350 cm hoogte.