Rhododendron luteum

Rhododendron luteum, de gele azalea, is een bladverliezende azalea-soort afkomstig uit het Kaukasusgebied, Oost-Europa en Turkije, waar hij van nature groeit in bergbossen en bosranden op zure, vochthoudende grond. De soort heeft een grote ecologische verspreiding van Polen en Oekraïne tot aan de Kaukasus en is een van de weinige wilde azalea-soorten die in Europa inheems is. De gele azalea is een van de meest geurende bloemstruiken die in Nederlandse tuinen kan worden geplant. De bloei vindt vroeg plaats — in april en mei — met levendige gele bloemtrossen die op kale takken staan voor het blad uitloopt. Die combinatie van stralend geel en een intensief zoete, verre geur is zijn meest kenmerkende eigenschap. Bij Smits leverbaar als meerstammige plant van 180/200 centimeter hoogte. De groeivorm is breed en open met elegante, sierlijk uitwaaierend vertakkende twijgen. Op volwassen leeftijd bereikt de plant 2 tot 3 meter hoogte. De stam heeft een grijsbruine bast. Het blad is elliptisch-ovaal, fris middegroen. Volledig bladverliezend. In de herfst kleurt het in bijzonder rijke tinten van oranje, rood en geel — de herfstkleur van de gele azalea behoort tot de mooiste van alle bloeiende struiken. Die herfstkleur gecombineerd met de voorjaarsbloei geeft hem twee sterke decoratieve seizoensaspecten. De groei is matig. Als lid van de heidefamilie vereist de gele azalea zure grond; kalkrijke grond is ongeschikt. De soort is ook een van de oudersoorten van de bekende Knap Hill- en Exbury-hybride azalea’s.